Этот странный кусок распечатки с ручными пометками ныне хранится в коллекции Исторического общества штата Огайо. Ему скоро исполнится 45 лет. И это — один из намеков на то, что мы — не одни во Вселенной. По крайней мере, так многие считают.
А дело было так. В 1959 году в журнале Nature опубликовали статью астрономов Джузеппе Кокони и Филиппа Моррисона «Поиски межзвёздных сообщений», в которой показывалось, что если где-то недалеко от нас существует инопланетная цивилизация примерно такого же технологического уровня, то уже радиотелескопами конца 1950-х мы теоретически могли бы услышать их радиосигналы. Постулировалось, что сигналы стоит искать на длине волны в 21 сантиметр, соответствующей излучению, вызванному сверхтонким метастабильным переходом между двумя состояниями нейтрального атома водорода. Ну, и понеслось. Стали появляться проекты поисков таких сигналов, отправки сигналов другим цивилизациям… Все это вылилось в программу Search for Extraterrestrial Intelligence или SETI: «Поиск внеземного разума».
Так вот в рамках этой программы Джерри Эйман «слушал» небо в радиочастотах на радиотелескопе «Большое ухо». И 15 августа 1977 года зафиксировал очень мощный узкополосный сигнал, исходящий из созвездия Стрельца (именно там расположен центр Галактики). Обведенный код 6EQUJ5 описывает изменение интенсивности сигнала во времени. Интенсивность (соотношение сигнал/шум) кодировалась цифрами и буквами. Сначала — цифры, а затем — буквы (А=11, B-12 и так далее). Буква U — соотношение сигнал/шум составляет от 30 до 31 — встретилась за время наблюдений лишь однажды. И именно это он обвел на распечатке и написал «Wow».
Увы, сигнал больше не повторился, не помогли и поиски на других радиотелескопах. Что это было? Скептики пытались объяснить сигнал отражением земных сигналов от космического мусора, излучением комет — но эти объяснения подвергались жесткой критике. Так что — кто знает…
Текст: Алексей Паевский