Эта невзрачная фотография была опубликована в газете «Правда» почти ровно 63 года назад, 18 января 1959 года. На ней показан результат удивительного эксперимента, который был проведен на борту (а точнее, за бортом) самой первой советской лунной миссии. Так на черно-белой фотографии, сделанной в телескоп, выглядела первая в мире искусственная комета.
Когда планировалась миссия «Луна-1», которая должна была врезаться в спутник Земли и оставить на нем вымпел, свидетельствующий о первенстве СССР и на Луне, у двух астрономов, Иосифа Шкловского и Владимира Курта, возникла идея визуализировать полет к Луне. Изящный научный и технологический эксперимент: за пределами атмосферы Земли взрывом испарить килограмм натрия, возбужденные атомы которого будут светиться ярко-оранжевым светом. Пока облако натрия не сильно расширилось, несколько минут его можно будет наблюдать в телескоп.
И пусть сама станция из-за ошибки в циклограмме не достигла Луны, пролетев мимо (зато она стала первой в истории «искусственной планетой»), эксперимент с натрием удался. 3 января 1959 года облако былот выпущено, а на Горной станции Главной астрономической обсерватории АН СССР около Кисловодска Мстислав Гневышев сделал несколько снимков искусственной натриевой кометы. Этот успех был даже запечатлен на почтовой марке СССР.
В 2022 году Роскосмос планирует запуск первой за 46 лет отечественной миссии к Луне, «Луна-25». Предваряя этот старт, порталы Indicator.Ru, Inscience.News и «Живая история науки» со следующей недели начнут цикл публикаций, посвященный всем состоявшимся советским лунным миссиям – от «Луны-1» до «Луны-24».
Подготовил: Алексей Паевский