В июне 1860 года на своей лекции «О теории трех основных цветов» в Королевском институте физик Джеймс Клерк Максвелл представил живое доказательство правильности своей теории цветоощущения — первую в мире цветную фотографию. На ней была изображена завязанная узлом лента из шерстяной ткани с традиционным шотландским клетчатым орнаментом — тартаном.

Максвелл убедил фотографа Томаса Саттона, который как раз в это время изобрел первый зеркальный фотоаппарат, поучаствовать в его проекте. Саттон сделал три снимка шотландской ленты через разные фильтры (точнее, сосуды с растворами солей). Сначала он сфотографировал ленту через сосуд, наполненный раствором хлорида меди ярко-зеленого цвета, затем через раствор сульфата меди ярко-синего цвета и красный раствор тиоцианата железа. Полученные три негатива были напечатаны на стекле.

А затем, уже в Королевском институте, освещая тяжелые стеклянные пластины с помощью трех проекторов (с теми же фильтрами, которые использовались при съемке), Максвелл продемонстрировал публике общую проекцию трех фотографий на экране — цветное изображение. Ученый рассказывал присутствующим о трехкомпонентной теории, настаивая на том, что основные цвета, с помощью которых можно получить все другие, — это зеленый, красный и синий.